Carol, una manicure belga vive con la sorella Héléne in un appartamento a Londra. La giovane, molto attraente è terrorizzata dagli uomini e fatica ad avere una relazione. Un giovane si interessa a lei e questo dapprima la infastidisce poi sembra cedere. Carol pian piano sente il suo rifiuto della realtà spingerla in un’altra dimensione fino a che non uccide il padrone di casa venuto per l’affitto e che cerca di sedurla. L’isolamento in casa con il cadavere la porta ad allucinazioni terrificanti. Capolavoro psicologico e visivo, è la prima grande occasione internazionale di Catherine Deneuve dopo il successo del film francese di Jacques Demy, Les parapluies de Cherbourg. Negli anni Ottanta la band rock britannica Ultravox renderà omaggio al film nel video Sleepwalk. È considerato il primo capitolo della trilogia di film in appartamenti di Polanski assieme ai successivi Rosemary’s Baby e L’inquilino del terzo piano. Anche Black Swan di Darren
Aronofsky è chiaramente ispirato dal film