Enrico Fontana, un ricco industriale assume un detective per indagare sul passato della giovane mogliePaola con la quale è sposato da sette anni. Il detective Cartoni va a Ferrara dove Paola ha passato la sua giovinezza e conosce Matilde. Quest’ultima informa Guido, un vecchio amore di Paola che un uomo sospetto sta indagando anche su di lui. Paola riprende a vedere Guido mentre il detective scopre che Giovanna, fidanzata di Guido, è morta pochi giorni prima del matrimonio con lui cadendo nella tromba dell’ascensore. Non solo una vicina è rimasta sorpresa dalla reazione fredda di Guido all’incidente. Enrico alticcio per un brindisi a un affare ben riuscito informa Paola del detective che sta facendo indagini su di lei. La donna ovviamente allarma Guido e veniamo a scoprire che Guido non aveva avvertito Giovanna dell’ascensore vuoto e quindi era la causa della sua morte, voluta dall’uomo per poter stare con Paola. Arrabbiata col marito decide di orchestrare il suo omicidio con Guido ma il marito morirà da solo in un’incidente. A quel punto preso dai rimorsi per Giovanna e per quello che stavano architettando decide di rompere la relazione con Paola, proprio nel momento in cui sarebbero stati liberi.
Alain Resnais arrivò a dire che il film era “pavesiano” (riferito allo scrittore Cesare Pavese), anticipando il fatto che Antonioni cinque anni dopo avrebbe tratto da Pavese Le amiche. Girato tra Torino, Ferrara e Milano il film vince due nastri d’argento uno per la regia e uno per la colonna sonora.
