Nasce a San Sebastian il 21 ottobre del 1958 da famiglia borghese. Nome completo Julio Medem Lafont. Inizia da adolescente con cortometraggi in super 8. Dopo la Laurea in Medicina nel 1985 diventa critico cinematografico, montatore e assistente alla regia. I suoi progetti di lungometraggio come regista vengono rifiutati, nonostante i suoi corti vengano molto apprezzati, fino a che nel 1992 riesce a realizzare il primo lungometraggio. Vacas (Vacche) viene premiato col Goya e fa il giro del mondo nei vari festival dal Giappone all’Italia. Anche il secondo film La ardilla roja (Lo scoiattolo rosso) dell’anno successivo ha successo e col terzo film Tierra (Terra) va al Festival di Cannes. Vengono distribuiti in Italia Gli amanti del circolo polare e Lucia y el sexo. Nel 2007 Chaotic Ana con Charlotte Rampling viene presentato alla Festa del Cinema di Roma. Nel 2012 partecipa al film a episodi 7 Days in Havana.
